Die Wertschöpfungskette versteht eine Unternehmung als eine Kette wertsteigernder Aktivitäten. Die Differenz zwischen den erzielten Preisen auf den Absatzmärkten und den gesamten Kosten der Wertschöpfungskette ergibt die Gewinnspanne. In einem umfassenderen Verständnis (Branche) ist nicht die Wertschöpfungskette einer einzelnen Unternehmung zu betrachten, sondern die gesamte Wertschöpfung mit ihren verschiedenen Stufen (Lieferanten, Hersteller, Handel, Endkunden).
